Современный человек ведёт очень динамичный образ жизни и пытается угнаться за временем. Поэтому наручные часы – это вещь, которая повсюду следует за ним, на работу, в бассейн, в фитнес-зал, на прогулку. Всвязи с высоким темпом жизни часы должны быть прочными, долговечными, точными и надёжными, быть устойчивыми к перепадам температур и магнитным полям. Но иногда, Ваши наручные часы могут выйти из строя из-за самой незначительной причины. Это может быть пылинка или влага попавшая внутрь корпуса. Для предотвращения подобных ситуаций производители часов стараются сделать свои часы максимально герметичными. Высокая герметичность достигается за счёт задней завинчивающейся крышки часов, завинчивающейся коронки и безеля со стеклом, о котором и пойдёт речь в нашей статье. Также стекло защищает циферблат часов не только от незначительных воздействий как пылинка и влага, но и от прямых механических воздействий, ударов и царапин. Конечно, стекло, какое бы прочное оно не было, не сможет выдержать сильных ударов, стекло остаётся стеклом.
История стекла
Благодаря работе археологов выяснили, что рукотворное стекло появилось в 35 веке д.н.э. В окрестностях древнего города Фивы была обнаружена светло-зелёная стеклянная бусинка размером 9 х 5мм. Сейчас мы говорим именно о стекле сделанным человеком, потому что природное стекло, появившиеся в результате извержений вулканов и других температурных воздействий, древний человек обнаружил гораздо раньше и успешно его использовал для своих первобытных орудий. Как предполагают учёные, стекло получили случайно, как побочный продукт других видов деятельности. Получилось, как и в большинстве случаев, самые гениальные события и открытия происходят случайно. Существует много легенд о том, что стекло случайно обнаружили при плавлении меди или при обжиге глиняных горшков, также существует легенда о финикийских купцах, которые перевозили соду. Но факты гласят, что точное производство стекла началось римлянами в Iвеке до н.э., а в Древнем Египте в III веке до н.э. Так принято считать, потому что большинство стеклянных изделий находили именно на этой территории. Первоначально стекло являлось предметом роскоши и возможно, что стеклянные изделия стеклась в процветающий в те времена Египет. Первый документ – инструкция о том, как произвести стекло датируется к 650 году до н.э. Данная инструкция была обнаружена в библиотеке ассирийского правителя Ашурбанипала. Более точной информации о производстве стекла нет. Но что точно известно, что наручные часы без стекла обойтись не могут. И как говорят, циферблат является лицом часов, то в этой же аналогии можно сказать, что стекло – это макияж, который может, как украсить циферблат, так и принизить его достоинства. Давайте рассмотрим различные виды «часового макияжа».
Часы без стекла
Прежде чем перейти к обсуждению и разбору видов стёкол, стоит обратить внимание на то, что некоторые производители сознательно выпускают наручные часы без стёкол. Например, в советское время часовая промышленность выпускала часы для слепых, у которых откидывалась верхняя крышка под которой располагались массивные стрелки и цифры или индексы, чтобы можно было определить время на ощупь. Сегодня, одним из лидеров в направлении производства часов со слабым зрением является швейцарская компания Auguste Reymond, данный производитель выпускает часы со шрифтом брайля под брендом ARSA. Хотя стекло в этих часах присутствует, хотя не несёт той смысловой нагрузки, как в классических часах, ведь обладатель таких часов откидывает крышку, чтобы добраться до выпуклых часовых меток и определить текущее время. Но сегодня, с развитием техники и прогрессом, для людей с ограниченными способностями производят более удобные часы, которые говорят время, при нажатии на кнопку.
Первые стёкла стали применять на карманных часах, стёкла выполнялись из горного хрусталя. Сегодня такой материал никто не применяет, а используют более практичный пластик(хризолит или оргстекло), минеральное или сапфировое стекло. При этом разный вид стёкол применяется в часах совершено разных часовых категорий. Вид и качество стёкол влияют на цену наручных часов, так же как сложность механизма и материала корпуса часов. Так давайте рассмотрим разные виды стёкол и материалов используемых для защиты и презентации циферблата.
Пластиковые стёкла
В часовой индустрии пластик, который пластиковые часы также называют органическим стеклом, плексигласом или хризолитом, изготавливаемый из промышленных видов силикатного стекла, использовался преимущественно отечественными часовыми предприятиями в советское время. Преимуществом пластикового стекла является способность принимать различные формы для любых видов корпусов, при этом производственный процесс не отличается особой сложностью. При этом в сочетании с гибкостью и эластичностью пластиковые стёкла обладают достаточно хорошей ударопрочностью. Наручные часы с таким видом стекла предпочитают люди с активной жизненной позицией, спортсмены и путешественники, а следовательно, и часы чаще всего спортивные, корпус таких часов также часто выполнен из пластика. Гигантами по производству пластиковых часов являются Casio, Swatch, Sector, Swiss Military, Timex, Lowell и другие. Ещё одним огромным плюсом органического стекла является его доступность и низкая себестоимость. Но при всех явных плюсах, пластиковое стекло обладает и существенным минусом, оно очень сильно царапается при соприкосновении с твёрдыми поверхностями. В результате многочисленных царапин стекла затрудняется читаемость и наглядность циферблата, так же есть риск, что с течением времени стекло пожелтеет. Но пластиковое стекло всё же является отличным вариантом для спортивных часов и найти ему альтернативу довольно сложно, ведь даже при многочисленных царапинах стекло можно отполировать, ну а если царапины очень глубокие, то без сожаления заменить.
Минеральное стекло
Минеральное стекло – это ничто иное, как искусственно выращенный минерал кварца. Основные характеристики минерального стекла не сильно отличаются от знакомого всем нам оконного стекла. Минеральное стекло является популярным материалом не только для наручных часов, но и для других предметов, которые мы повсеместно используем в жизни. Ещё недавно минеральное стекло было нормой и даже стандартом для самых дорогих и элитных швейцарских часов. Да и сегодня минеральное стекло является нормой более чем для 90% наручных часов производимых во всём мире, причём минеральное стекло используют как часовые гиганты премиум класса, так и совсем маленькие производители. Минеральное стекло гораздо более устойчиво к царапинам и потёртостям, но его всё же можно поцарапать острым твёрдым предметом. При этом обработать и получить минеральное стекло уже значительно сложнее, чем пластиковое. Также в недостатки минерального стекла можно отнести низкую прочность, даже после специальной обработки – закаливания. Минеральные стёкла хоть и использует множество часовых компаний, всё же в премиум часах высокого уровня Вы не встретите минеральных стёкол, они характерны для часов среднего ценового диапазона.
Сапфировое стекло
Сапфировое стекло является вершиной часового искусства. Название звучит дорого, красиво и гордо. И не только звучит, но оно таким и является красивым, достаточно дорогим и гордым. Но термин сапфировое стекло является условным. Для наручных часов используют искусственно выращенный сапфир, который при этом имеет все основные свойства природного кристалла – высокую твёрдость (не путать с прочностью) и прозрачность. Сапфировое стекло является результатом высокотемпературной обработки кристаллизованного оксида алюминия Al2O3. 
Впервые сапфировое стекло появилось в наручных часах в 60-х годах двадцатого века(интересно, что искусственный сапфир был получен значительно раньше в 1904 году). Сапфировые стёкла доминируют в часах премиум класса и защищают циферблат в самых дорогих часах, это уже тренд, часы высокого класса просто обязаны использовать сапфировое стекло. Такие стёкла используют знаменитые бренды Panerai, Rolex, Azimuth, Patek Philippe, Vacheron Constantin, Hublot, Richard Mille, Piaget и многие другие. Высокая прозрачность сапфирового стекла обеспечивает идеальную читаемость циферблата, а твёрдость гарантирует, что Вы не поцарапаете стекло в бытовых условиях и часы останутся в первозданном виде долгие годы. Часто случается так, что корпус и чаще ремешок уже выглядят поношенными, а стекло сияет идеальной красотой как новое. Но если ухитриться, то и сапфировое стекло можно поцарапать, например кольцом с алмазом, так как алмаз имеет большую твёрдость, чем сапфировое стекло. Но как всегда, если есть положительная сторона, то есть и отрицательная, сапфировое стекло при значительной твёрдости остаётся достаточно хрупким и разбить его порой даже проще чем вышеперечисленные стёкла. 
Поэтому как любая дорогая вещь сапфировое стекло при высокой твёрдости требует к себе бережного обращения. Дороговизна сапфирового стекла заключается не только его хорошими свойствами, но и сложностью обработки, очень сложно получить необычную форму или сделать огранку. Даже у опытного мастера это занимает много времени и усилий. Сапфировые стёкла получают путём распиливания алмазным диском сапфирового стержня на диски, а затем обтачивают до необходимого размера и полируют. Так как для произведения подобных манипуляций требуется специальный инструмент, это тоже добавляет цену сапфировому стеклу. Преимуществом сапфировых и минеральных стекол является высокая влагозащита, которую они обеспечивают благодаря вставляемым часовщиками специальным прокладкам между корпусом часов и стеклом. Но стоит отметить, что на дайверские часы сапфировые стёкла могут не устанавливать сознательно, так как они могут не справиться со значительным статическим давлением. Известно, что природный сапфир, применяемый в ювелирной промышленности, — это голубая или синяя вариация корунда, но, к сожалению, искусственный сапфир не может иметь в своем составе вещества, ответственные за придание различных оттенков такому стеклу.
Как различить стёкла?
А теперь может быть самое главное в нашей статье. Люди часто спрашивают, как отличить сапфировое стекло от минерального? Дело в том, что на новых часах два стекла похожи как братья близнецы и практически неотличимы, поэтому доверчивого покупателя могут обмануть, представив минеральное стекло за более дорогое сапфировое. Задачу по определению типа стекла существенно облегчит гравировка на задней крышке, но если таковой нет, а продавцу нет никакого доверия, то есть метод. Специалисты утверждают, что если коснуться носом часов с разными стёклами, то сапфировое стекло окажется холоднее. Так же следует обратить внимание, что сапфировое стекло нагревается гораздо медленнее, чем обычное стекло. Конечно, этот метод очень субъективный и не даст Вам стопроцентной гарантии, особенно если выбранные часы уже побывали в руках в течение нескольких минут.
Есть другой способ, который можно назвать более точным, если разместить каплю воды на стекле, то на минеральном капля растекается, а на сапфировом будет вести себя как капля ртути. И будет перемещаться по стеклу без хвоста. Но и в этом методе есть нюансы. Если на стекло нанесено антибликовое покрытие (на внешней поверхности), то капля не будет перемещаться и будет крепко сидеть на поверхности стекла.
Ну и конечно, метод для истинных экстремалов, для тех кто не жалеет ни своих нервов и окружающих. Перед походом в магазин возьмите с собой спички и острый металлический предмет, например гвоздь. И в тот момент, когда продавец будет говорить, что перед Вами сапфировое стекло предложите ему провести простой тест, поцарапать стекло, сапфировое стекло без труда выдержит попытки его поцарапать, а вот на минеральном стекле останутся царапины. При зажжении спички на стеле минеральном останется копоть, а на сапфировое останется практически чистым. Но тут надо быть осторожными, ведь если стекло несёт дополнительные покрытия в виде антиблика, то оно несомненно повредится, так что будьте осторожны с такими экспериментами. Поэтому проще всего довериться производителю и внимательно изучить характеристики понравившихся Вам часов. Ну и сделать для себя выбор, так ли уж важно абсолютно чистое сапфировое стекло, или Вы готовы посетить через пару лет часовщика, чтобы он произвёл полировку минерального стекла и оно засверкало как новое.
Толщина стекла
Выше мы рассматривали такие характеристики как твёрдость, хрупкость, прозрачность, но очень важным параметром стекла – защитника циферблата является его толщина. На первых карманных часах толщина стекла составляла всего пол миллиметра, что очень мало, но для защиты стекла была предусмотрена крышка. Сегодня стёкла значительно потолстели и варьируются в диапазоне от 0,8 до 1,2мм. Такой толщины вполне достаточно для бытового использования наручных часов. В случае, когда часы являются специализированными, например для дайвинга, то тут стекло может достигать толщины 2 и даже 4 мм. Например, швейцарские наручные часы Deep Driver от компании Azimuth с водонепроницаемостью 2000 метров имеют выпуклое двойное сапфировое стекло толщиной 4 мм.
Читайте также «Керамические часы»